Le lacune nei trasporti creano oneri per le comunità rurali del Maine

MAINE, USA - Mentre i turisti del Down East celebravano la colonnina di mercurio che superava i 90 gradi questa settimana, le temperature in aumento erano sgradite e potenzialmente pericolose per una giovane mamma, Alexa Dionne, che mercoledì aveva bisogno di pannolini per il suo figlio di 2 anni.

Con il marito di Dionne, Luke al lavoro e la famiglia "tra un veicolo e l'altro", non aveva altra scelta che spingere il suo bambino in un passeggino per 2 miglia e mezzo lungo il marciapiede umido della trafficata Route 1 a Machias.

Quello che sarebbe stato un viaggio di cinque minuti ha richiesto a Dionne due ore estenuanti e strazianti.

"I bordi della strada su entrambi i lati sono pessimi e pericolosi per le famiglie che camminano, per non parlare di quelle con passeggini", ha detto Dionne. "Ho dovuto camminare praticamente sulla strada, ricevendo sguardi strani dagli autisti."

La famiglia è solo una delle tante che lottano con i trasporti nella contea di Washington, che si estende per 122 miglia dai suoi punti più lontani ed è più grande dello stato del Delaware.

Nonostante la geografia enorme e i circa 32.000 residenti tutto l'anno, a Calais non esiste un sistema completo di trasporto pubblico - e solo un'unica compagnia di taxi privata per l'intera contea. Se sei fortunato, Gary Marrs e sua moglie Denise di Gary's Taxi potrebbero guidare entrambi. Allora ce ne sarebbero due.

"Potrei andare in pensione, ma continuo a farlo perché le persone intorno a Calais dipendono da me", ha detto Marrs, che gestisce Gary's Taxi da quasi due decenni.

Anche se Marrs spingerà le persone fuori Calais, la tariffa è spesso fuori portata, almeno per le persone a basso reddito in questa contea, dove il tasso di povertà si aggira intorno al 20%.

Un viaggio di andata e ritorno per Machias con il Gary's Taxi costa $ 100. Il contatore arriva a $ 250 per un viaggio a Bangor, dove molti residenti della contea devono viaggiare per esigenze mediche speciali, un grande ospedale, un aeroporto commerciale o anche per un film o un appuntamento per una cena.

Alla domanda se ci sia un divario nei trasporti, il direttore della città di Machias Bill Kitchen si è fatto beffe, dicendo che non è un divario, è un abisso. Ha detto che la contea non ha né micro-trasporti, come taxi o autobus pubblici a livello nazionale, né macro-trasporti come il servizio ferroviario o aereo. Ha aggiunto che anche raggiungere questi servizi è quasi impossibile senza un veicolo.

"Bangor e Portland sono i tuoi punti di partenza, non sono qui", ha detto Kitchen. "Devi arrivare al punto di partenza prima di poter andare ovunque. È pazzesco."

Il commissario della contea di Washington Chris Gardner è d'accordo, anche se crede che i trasporti siano semplicemente un sintomo di un problema più ampio che deve essere risolto prima: la contea ha semplicemente bisogno di più persone e più imprese per creare una massa critica che giustifichi servizi di trasporto più affidabili.

Secondo le statistiche 2022 dello United States Census Bureau, la contea di Washington ha solo 12 abitanti per miglio quadrato. I comuni più grandi, come Machias e Calais, sono più densamente popolati con circa 2.000 e 3.000 residenti rispettivamente, e dopo il COVID si è verificato un afflusso di nuovi residenti. Tuttavia, rimane una delle contee più piccole e rurali dello stato.

Gardner ha affermato che le sfide legate ai trasporti che la contea di Washington deve affrontare non sono diverse da quelle di altre comunità rurali. Questo confronto fa ben poco per aiutare i residenti a basso reddito della contea senza veicoli personali, che lottano quotidianamente per andare a scuola, all’asilo, alle visite mediche, al negozio di alimentari e al loro lavoro – o, per molti, come i Dionne, due lavori in un giorno .

I Dionne, che hanno anche due figlie in età scolare, si sono recentemente trasferiti nella contea di Washington da Presque Isle per frequentare il college, Luke a Calais per meccanica automobilistica e Alexa a Machias per biologia ambientale, ma si sono scoraggiati cercando di andare in giro senza una guida affidabile. veicolo. Un singolo viaggio tra i due campus è costato loro 60 dollari andata e ritorno nel loro camion Dodge Ram del 2001 prima che diventasse troppo costoso continuare a riparare. Per ora devono camminare, una realtà che dicono sia spaventosa e scoraggiante.

Per le famiglie già ai margini, lo stress aggiuntivo derivante dal tentativo di trovare un lavoro – e mantenerlo – mette a dura prova i genitori e i loro figli, ha affermato Ellen Farnsworth, una visitatrice di famiglie del Maine Families della contea di Washington, che fornisce sostegno alle donne incinte e ai bambini. famiglie genitoriali. Farnsworth ha ricordato una situazione particolarmente terribile in cui due mamme condividevano una bicicletta, scambiandola avanti e indietro per andare al lavoro, e si agganciavano a un carro per trasportare i loro figli. Ha detto che tali accordi precari, o fare affidamento sulla gentilezza degli altri, non sono sostenibili.