Naperville spenderà 500.000 dollari in attrezzature protettive per i vigili del fuoco prive di sostanze chimiche legate al cancro

Questa settimana Naperville ha adottato misure per ridurre l'esposizione dei vigili del fuoco a sostanze chimiche nocive all'interno delle stesse tute che indossano per proteggersi dai contaminanti.

Questa settimana il Consiglio comunale di Naperville ha autorizzato una spesa fino a 500.000 dollari per sostituire tutte le attrezzature di prima linea per proteggere il personale e mitigare eventuali rischi associati alle attrezzature esistenti.

Conosciuti come attrezzatura da affluenza alle urne o da bunker, gli indumenti e gli accessori resistenti al fuoco - pantaloni, cappotto, cappuccio, stivali, guanti e casco - sono indossati da ogni vigile del fuoco di Naperville in ogni intervento di incendio e incidente automobilistico. Le tute respingono olio e acqua perché contengono sostanze per- e polifluoroalchiliche, o PFAS, una classe di sostanze chimiche fluorurate.

Ma a causa delle loro proprietà resistenti all’olio e all’acqua, i PFAS non si decompongono facilmente e persistono nel corpo e nell’ambiente, motivo per cui vengono spesso chiamati “sostanze chimiche per sempre”.

Mentre gli standard di sicurezza dimostrano che l’equipaggiamento per l’affluenza alle urne è la migliore linea di difesa per limitare l’esposizione ai contaminanti del fuoco, studi recenti mostrano che i PFAS presenti nell’equipaggiamento sono stati collegati ad un aumento dei tassi di cancro al fegato, ai reni e ad altri tumori.

Un rapporto del gennaio 2023 del direttore dell’Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro afferma che il cancro è la principale causa di morte tra i vigili del fuoco, probabilmente a causa della loro esposizione al fumo e alle sostanze chimiche pericolose.

L’Associazione Internazionale dei Vigili del Fuoco e la Metropolitan Fire Chiefs Association si sono unite per sollecitare i vigili del fuoco a prendere precauzioni per ridurre l’esposizione alle sostanze chimiche permanenti fino a quando i PFAS non potranno essere rimossi dai dispositivi di affluenza.

Per accelerare la rimozione del PFAS dal dipartimento di Naperville, il capo dei vigili del fuoco Mark Puknaitis ha richiesto il finanziamento al comune durante la riunione di martedì.

L'attrezzatura da affluenza è composta da tre strati: un guscio esterno, una barriera contro l'umidità e una fodera termica.

Puknaitis in una nota al consiglio ha affermato che i gusci rappresentano la più grande minaccia di decomposizione chimica perché sono direttamente esposti alla luce e al calore, e i produttori ora stanno producendo gusci privi di PFAS.

Anche se i rivestimenti contengono ancora le sostanze chimiche, la città dovrà sostituirle quando saranno disponibili alternative prive di PFAS, ha affermato.

Ha aggiunto che nessun produttore attualmente offre attrezzature antincendio completamente prive di PFAS.

La consigliera Allison Longenbaugh ha detto di essere felice di vedere il cambiamento.

"Come sappiamo, il cancro è una delle principali cause di morte per i vigili del fuoco, ed essere in grado di migliorare questa situazione è davvero un grosso problema", ha detto Longenbaugh.

Ogni membro dei vigili del fuoco di Naperville è dotato di due set di attrezzatura per impedire ai vigili del fuoco di riutilizzare l'attrezzatura sporca se escono per una nuova chiamata. Gli studi dimostrano inoltre che indossare indumenti sporchi aumenta il rischio di esposizione a sostanze pericolose.

Puknaitis ha affermato che i set di backup verranno ruotati seguendo la rotazione attuale.

Sebbene il costo dell'attrezzatura non fosse preventivato, i funzionari della città hanno affermato che il denaro è disponibile nel fondo per i progetti di capitale a causa di altri ritardi nei progetti.

Puknatis ha suggerito che esiste la possibilità di recuperare parte del costo.

"Questo non è solo un problema di Naperville. Questo è un problema non solo in tutto lo stato ma in tutto il paese perché ci sono molti altri che hanno acquistato attrezzature per l'affluenza alle urne con questo sfortunato risultato", ha detto Puknaitis.

Ci sono una serie di cause legali pendenti da parte di individui e comunità che stanno facendo causa ai produttori e all'agenzia che supervisiona gli standard.

"Non si tratta ancora di un'azione collettiva, ma potrebbe rivelarsi tale", ha detto Puknaitis.

A marzo, l’IAFF, il sindacato che rappresenta i vigili del fuoco e i paramedici di Naperville e gli oltre 300.000 professionisti del fuoco negli Stati Uniti e in Canada, ha citato in giudizio la National Fire Protection Association, accusando l’ente di stabilire linee guida in modo che l’attrezzatura debba contenere sostanze chimiche tossiche PFAS. per soddisfare gli standard volontari.

Il sindacato ha anche assunto tre studi legali per spingere verso modifiche agli standard normativi nazionali, chiedere che tutti gli equipaggiamenti per l’affluenza alle urne siano sostituiti con alternative prive di PFAS e assistere i membri e le loro famiglie a chiedere un risarcimento per gli infortuni legati al PFAS.