Come gli scooter hanno colto di sorpresa gli urbanisti cinesi

Vent’anni fa, i massimi esperti di pianificazione urbana del Paese tentarono di delineare il futuro delle città cinesi. Prendendo spunto principalmente dall’esperienza degli Stati Uniti, i loro piani differivano nei dettagli, ma su un punto c’era un accordo quasi unanime: se non fosse stata limitata, la domanda interna di automobili sarebbe salita alle stelle, provocando un’espansione urbana incontrollata e ingorghi da incubo.

Queste preoccupazioni si sono rivelate corrette. Nonostante i forti investimenti nel trasporto pubblico, il numero di automobili possedute è aumentato vertiginosamente negli ultimi 20 anni, contribuendo a lunghi spostamenti e portando alcune città a limitarne l’uso. Ma l’attenzione miope dei pianificatori nei confronti delle automobili li ha portati a trascurare l’ascesa di un’altra forma di trasporto altrettanto importante che avrebbe conquistato le strade della Cina: lo scooter elettrico.

Nel 2022 in Cina erano in uso 350 milioni di scooter, a fronte di circa 230 milioni di auto private. Alcuni addetti ai lavori del settore ritengono che il numero reale di scooter potrebbe essere molto più elevato, poiché le città più piccole raramente si preoccupano di immatricolare i veicoli anche se sono una delle principali forme di trasporto locale nel vasto interno del paese. A Nanning, la capitale della regione autonoma sudoccidentale del Guangxi Zhuang, in Cina, i pendolari utilizzano scooter elettrici per quasi un terzo di tutti i viaggi; ma anche in megalopoli come Shenzhen e Shanghai, secondo i dati ufficiali, le bici elettriche rappresentano oltre il 20% degli spostamenti.

Nonostante la crescente ricchezza del Paese, molte famiglie cinesi non possono ancora permettersi un’auto. Questo non è un male: l'accessibilità economica e la flessibilità degli scooter li rendono la soluzione perfetta per chi ha bisogno di una soluzione efficace ed efficiente per viaggi di breve e media durata. Ciò è più evidente, ad esempio, nel settore delle consegne e dei corrieri in forte espansione in Cina.

Ma per gli urbanisti cinesi, lo scooter elettrico sembra essere uscito fuori dal campo, e sono stati lenti ad adattarsi. Nonostante i numerosi vantaggi degli scooter, tra cui la bassa impronta di carbonio e l’efficienza relativamente elevata, le reti stradali cinesi sono ancora progettate innanzitutto per le auto.

Di conseguenza, guidare uno scooter in Cina è estremamente pericoloso. I veicoli sono la principale fonte di incidenti stradali, con i conducenti che corrono un rischio particolarmente elevato. Nel 2019, ogni ora nelle strade cinesi è morto uno scooterista e cinque sono rimasti feriti. Sebbene la colpa di questa situazione sia spesso attribuita al diffuso comportamento illegale dei passeggeri (come eccesso di velocità, passaggio con il semaforo rosso e guida nella corsia sbagliata) o alle condizioni di lavoro irragionevoli imposte dalle piattaforme di consegna, un altro importante fattore che contribuisce è che le regole stradali per gli scooter sono ambigui e scarsamente applicati.

Ad esempio, il codice stradale e le norme di pianificazione cinesi definiscono ancora gli scooter elettrici come veicoli non a motore. È la stessa categoria delle biciclette, nonostante l'enorme differenza tra le due. L’attuale limite di velocità per gli scooter nelle corsie non destinate ai veicoli a motore in Cina è di 15 chilometri all’ora, ma le “Norme di sicurezza per gli scooter elettrici” del governo richiedono solo che i produttori limitino la velocità dei loro scooter a 25 chilometri all’ora. In pratica, molti scooter vengono modificati illegalmente per andare a una velocità compresa tra 40 e 50 chilometri orari, una velocità molto superiore al limite di velocità su molte strade dei centri urbani.

Inoltre, anche nelle grandi città, molti incroci importanti non dispongono di semafori dedicati ai veicoli non a motore, con il risultato che gli scooter seguono gli stessi segnali delle auto. Tuttavia, il campo visivo degli scooteristi è molto più ristretto e il loro campo visivo molto più basso di quello degli automobilisti; Anche il raggio di sterzata, la velocità e la capacità di accelerare e frenare quando si entra in un incrocio differiscono notevolmente da quelli delle auto. Non solo: gli scooter sono anche più piccoli e quindi meno visibili dai conducenti, rendendoli più suscettibili agli urti.

Alcune città hanno iniziato a prestare attenzione a questi problemi. Guangzhou ha recentemente creato zone cuscinetto e segnali speciali per i veicoli non a motore agli incroci, e Nanning ha adottato misure simili.