Dieci Menti

La tecnologia della realtà virtuale ha rivoluzionato il mondo dei giochi. Ma questi incredibili mondi generati dal computer hanno molti più usi – e usi molto più strani – delle semplici piattaforme di gioco. Che ne dici di uno studio sulle risposte neurali del pesce zebra o della riproduzione di un rituale allucinogeno amazzonico?

Bene, in questo elenco approfondiamo alcuni degli esempi più impressionanti e bizzarri di realtà virtuale. È stato sicuramente utilizzato per usi surreali, ma anche piuttosto affascinanti, come il trattamento della paralisi e lo studio delle malattie mentali. L’etica di alcuni di questi progressi è ancora oggetto di discussione, ma una cosa è certa: la realtà virtuale sta davvero cambiando il mondo.

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A nessuno piace vedere i bambini soffrire. Per quanto orribile possa essere la vita per un bambino in ospedale, la realtà virtuale potrebbe fornire un po’ di tregua. Nel 2015, un progetto chiamato Robots for Good ha annunciato l’intenzione di aiutare i giovani pazienti del Great Ormond Street Hospital di Londra a visitare lo zoo.

Utilizzando la tecnologia di stampa 3D, il gruppo sta creando robot a grandezza naturale simili a quelli umani che possono essere controllati a distanza da un bambino in ospedale. L'androide quindi gira per lo zoo, trasmettendo tutto ciò che vede tramite un visore VR. In questo modo, i bambini malati possono sentirsi come se viaggiassero per lo zoo e incontrassero gli animali.

La tecnologia coinvolta è quasi interamente open source, il che significa che chiunque abbia l'hardware e il know-how giusti può essere coinvolto e farla propria. Come ha spiegato Richard Hulskes, uno dei principali fondatori di Robots for Good, "La mia visione con questo progetto è che creiamo il prototipo, creiamo l'idea e poi la lasciamo andare. Vogliamo che gli altri la raccolgano".

"Ciò che spero è che sempre più persone inizino a costruire questo robot in modo che i bambini di Londra possano provare un robot a New York, per esempio. Potrebbe esserci una rete di robot con cui le persone possano confrontarsi in tutto il mondo. Questo non è solo un concetto, ma lo lasceremo andare."[1]

I pesci zebra sono creature affascinanti. Come gli esseri umani, i nostri amici d’acqua dolce fanno previsioni sul futuro per cercare di stare fuori pericolo. Ma quanto sono accurate queste previsioni? Nel 2021, i ricercatori del RIKEN Center for Brain Science hanno utilizzato la realtà virtuale per studiare le reti neurali del pesce zebra.

Gli scienziati hanno allestito un acquario dotato di realtà virtuale e tecnologia di imaging cerebrale. Erano particolarmente interessati alla regione del telencefalo del cervello, un’area chiave nel prendere decisioni. I nuotatori a strisce hanno quindi dovuto scegliere tra le zone VR blu e rosse: una per la sicurezza, l'altra per il pericolo. Come ha scoperto il team, i pesci zebra imparano a gestire in modo efficiente i rischi creando una "mappa dei pericoli" nel loro cervello che li porta verso la sicurezza.[2]

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Come ti dirà ogni fan degli Spinal Tap, Stonehenge è un luogo dalla storia immensa. Nel 2017, un team di ricercatori britannici ha riportato in vita quell’eredità, utilizzando la realtà virtuale per rianimare i suoni degli antichi terreni.

Nessuno è del tutto sicuro dello scopo di Stonehenge. Ma ci sono varie teorie, tra cui quella secondo cui veniva utilizzato per la magia rituale. Gli scienziati hanno creato una ricostruzione matematica del sito inglese e ne hanno modellato l'acustica. Hanno scoperto che le rocce avrebbero potuto risuonare con vibrazioni a bassa frequenza, come strumenti a fiato o a percussione. Gli esperti ritengono che queste frequenze lontane potrebbero aver interagito psicologicamente con le persone per creare una sorta di trance.

Quindi, Stonehenge era il luogo di antichi rituali magici? Il nocciolo della questione è che forse non lo sapremo mai.[3]

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Nel 2016, la filiale svedese di McDonald's ha presentato una promozione bizzarra: scatole Happy Meal che si trasformano in visori VR. Tutto quello che i clienti dovevano fare era piegare lungo le linee perforate e la confezione di cartone si trasformava in un paio di occhiali Happy Goggles.

L'idea era che le persone avrebbero quindi inserito i propri smartphone in questo aggeggio fai-da-te per sfogliare app e giocare. Slope Stars, un simulatore di sci sostenuto dalla squadra nazionale svedese, è stato il primo gioco lanciato per Happy Goggles. McDonald's ha lanciato il nuovo prodotto in 220 punti vendita in tutto il paese nordico.